VIETNAM & CAMBODIA:
ONCE IN A LIFETIME JOURNEY

Ini cerita jalan-jalan gue dan nyokap ke Vietnam dan Kamboja pada tahun baru Cina (Jan-Feb) 2006. Sebagaimana yang udah-udah, trip kita gak di organisir oleh tour agency manapun, hanya berbekal duit and my Southeast Asia Lonely Planet guide book. It’s the most unforgettable journey in our life.

Kita berangkat dengan Vietnam Airlines dari Beijing Capital International Airport (29 Jan), pada saat suhu di Beijing -6 Co…..brrrrrrrr…..Berhubung musim libur Tahun Baru Imlek, airport penuh, pesawat sempat di delay 1 jam, akhirnya kita sampai di Hanoi jam 9 malam. Udara di Hanoi sejuk. Dari Hanoi Airport kita naik taxi ke daerah Old Quarter (daerah tempat di mana turis-turis asing ngumpul) dimana kita book hotel. Malamnya kita hanya istirahat di hotel.

HANOI

Kita putar-putar di Hanoi selama 4 hari, dari nyasar sampai nemu Kedutaan Besar Indonesia di Hanoi yang gerbangnya pakai Rumah Gonjong Minangkabau (hebat kan orang Padang!!!). Dari naik cyclo (becaknya Vietnam) sampai naik ojek boncengan bertiga sama abangnya (keukeh naik bertiga, karena kalo pisah-pisah takut dibawa kaburrrrrr!!!).

Hanoi, kota yang etnik, tradisional dan orangnya ramah-ramah (tapi masih kalah sama orang Indonesia lah). Kota dan orang-orangnya jauh dari “jamahan” westernisasi, memang ada beberapa “imbas” dari hasil kolonialisme Perancis terlihat. Gak ada McDonald (thank God!!!) tapi banyak French Bakery, Harley Davidson gak boleh masuk, tapi banyak vespa (nah loh..itu hubungannya ama Perancis apa yah??). Pokoknya Vietnam Utara (Hanoi dan sekitarnya) beda sekali dengan Vietnam Selatan (Saigon/Ho Chi Minh City dan sekitarnya) yang sudah agak kebarat-baratan (huu…). Tapi untuk ibu-ibu yang sukanya shopping…setelah Beijing, Hanoi tempatnya (well, kecuali kalo ibu-ibunya kelasnya Champ Ellysees, itu sih saya nyerah). Pokoknya Hanoi sorga belanja. Gak percaya?? Datang sendiri. 4 hari di Hanoi cukup membuat koper kita penuh.

Di Hanoi jangan lupa lewatkan pergi ke Ho Chi Minh Mausoleum. Sama seperti Mao Ze Dong Mausoleum di Beijing, disana ada mumi Ho Chi Minh yang diawetkan (alias tidak dikubur) yang letaknya berdekatan dengan Ho Chi Minh Stilt House (alias rumah atau istana Ho Chi Minh sewaktu dia masih hidup yang sekarang dijadikan museum). Selidik punya selidik, ternyata ada 3 pembesar dunia yang tidak dikubur setelah mereka meninggal, tapi dibuat mausoleum (alias dibikin mumi) adalah Ho Chi Minh, Mao Ze Dong dan……yak benar sekali saudara-saudara……Lenin. Dialah moyangnya. Suasana di dalam Mausoleum bikin bulu kuduk merinding, selain dingin juga agak remang-remang, jadi terkesan angker.

Selain itu juga jangan lewatkan Ha Long Bay. Yang jaraknya sekitar 2 jam dari Hanoi. Kita ikut rombongan dari hotel dengan sewa bus dan boat di sana. Sama seperti Xian, Ha Long Bay juga termasuk dalam daftar UNESCO World Heritage. Tidak ada kata-kata yang cukup untuk melukiskan pemandangan di Ha Long Bay. Pemandangan disana benar-benar menakjubkan. Banyak gunung-gunung batu di tengah laut dan pada gunung batu yang terbesar, terdapat goa di dalamnya. Bayangkan ditengah laut (bukan sungai, bukan juga danau, tapi LAUT) ada gunung-gunung batu dan di salah satu gunung batu itu ada goa dan kita bisa masuk dan melihat ke dalamnya.

Sayangnya selama 4 hari kita ngubek-ngubek Hanoi, kita tidak menemukan mesjid disana. Mungkin karena Vietnam Utara sangat kental paham komunisnya. Tapi Cina mungkin lebih kental dan masih dapat banyak mesjid ditemukan di Cina. Bahkan mesjid tertua di Cina (Mesjid Niu Jie) umur lebih dari seribu tahun.

SIEM REAP – ANGKOR

Dari Hanoi kita ke Siem Reap sekali lagi dengan Vietnam Airlines. Tiba di Siem Reap persis sebelum matahari terbenam (puanasssssss…..), di jemput sama Tuktuk – becaknya Kamboja dan Thailand - (hebat gak tuh…Tuktuk bisa masuk airport). Kita bisa menikmati pemandangan matahari terbenam dengan angin sepoi-sepoi dari tuktuk kita (yang mengantar seluruh perjalanan kita di Siem Reap).

Malamnya setelah istirahat sebentar di hotel, kita sempatkan untuk jalan-jalan di luar dan cari makan malam. Di daerah hotel kita, ada satu jalan yang isinya restoran-restoran yang penuh turis-turis asing (kaya Jl. Jaksa di Jakarta kali yeeee…) di salah satu resto di sana kita nemuin makanan Kamboja yang enak banget, namanya Amok (bukan Amoxilin loh!!) itu semacam kari ikan, rasanya mirip banget sama gulai ikan, sayangnya mereka gak punya kepala ikannya, kalo punya kan klop banget deh sama “Gulai Kapalo Ikan” (ondeh lomaknyo!!). Walhasil selama di Kamboja (Siem Reap dan Phnom Penh), kita selalu makan Amok.

Setelah janjian sama abang tuktuk-nya (yang kita carter untuk mengantarkan kita jalan-jalan selama di Siem Reap) untuk mengantarkan kita melihat pemandangan matahari terbit di Angkor Wat. Kita pergi pagi-pagi buta ke Angkor. Ternyata sampai di sana, orang sudah banyak. Luar biasa!!!

Angkor Wat adalah pusat dari kompleks candi-candi di Kerajaan Angkor yang rajanya Suryavarman (sama gak yah sama raja Suryawarman yang kita pelajari di pelajaran sejarah di SD dulu?) kerajaannya sangat besar, sebelum terpecah-pecah, Thailand (dan mungkin saja Indonesia?) termasuk dalam wilayah Kerajaan Angkor, dah konon, tradisi gajah-gajah di Thailand dan tarian-tarian Thailand berasal dari Kamboja, yakni dari Kerajaan Angkor. Belum ada satupun candi di Angkor yang di pugar dan di perbaharui. Semua terlihat tua, suram dan angker. Tapi mungkin disitu menarik dan indahnya. Sampai-sampai kita berpikir, Angkor Wat adalah tempat yang akan kita kunjungi lagi suatu hari nanti.

PHNOM PENH

Setelah 3 hari di Siem Reap, kita pergi ke Phnom Penh yang tekenal dengan Istana Raja Sihanouk dan Sungai Mekongnya. Kebetulan sekali kita dapat hotel yang persis menghadap ke Sungai Mekong. Sungai terbesar di dataran Indocina yang menjadi sumber kehidupan 3 negara di Indocina (Kamboja, Burma dan Laos).

Di Phnom Penh kita mengunjungi Museum of Cambodia, Istana Raja Sihanouk yang megah, candi-candi, S-21 Prison (tempat orang-orang Khmer Merah memenjarakan dan menyiksa tawanan-tawanannya) dan The Killing Fields (tempat orang-orang Khmer Merah menyiksa dan membunuh tawanan-tawanannya). Karena Kamboja terkenal dengan kerajinan batu dan peraknya, tentu saja kita juga menyempatkan untuk pergi ke Psar Russei (Pasar Rusia), Psar Cha (Pasar Cha), Central Market dan “psar-psar” lainnya.

Di Phnom Penh kita juga menyempat diri untuk mengunjungi satu-satunya (paling tidak itu yang kita tahu) mesjid disana. Boeng Kak Mosque. Letaknya sangat tidak strategis, jauh dan terpencil dari mana-mana. Lapangan besar di area mesjid dijadikan anak-anak kecil main bola. Pada saat kita sampai disana mesjid tutup, karena bukan waktu shalat jadi kita tidak bisa masuk ke dalam mesjid.

Dari semua tempat yang kita kunjungi di Phnom Penh, yang paling membekas di hati adalah S-21 Prison dan The Killing Fields. S-21 Prison (dulunya bekas sekolahan) adalah hanya salah satu penjara yang digunakan oleh komplotan Khmer Merah untuk menahan dan menyiksa tawanan-tawanan mereka (yang mereka anggap tidak mau bekerjasama) sebelum akhirnya dibawa ke The Killing Fields.

The Killing Fields. Mendengar namanya saja kita sudah merinding. Jalan menuju The Killing Fields sangat menyeramkan (untung kita kesana siang-siang bolong), berdebu dan jarang terlihat rumah di kanan-kiri. Ada tugu di pintu masuk The Killing Fields, tapi tugu itu berisi tengkorak-tengkorak manusia (dari anak-anak sampai orang dewasa) dan sobekan-sobekan baju bekas korban. The Killing Fields berupa sebuah lapangan besar yang ada beberapa bangunan rumah di beberapa sisinya yang dipergunakan untuk menyiksa korban. Sedangkan di tengah-tengah lapangan ada pohon besar yang konon dulunya digantungi pengeras suara yang disambungkan ke rumah-rumah siksa, agar suara orang-orang yang disiksa terdengar dari luar oleh orang-orang yang “menunggu gilirannya”. KEJAM!!! Itulah satu kata yang bisa mewakili semuanya pada saat anda mengunjungi The Killing Fields dan S-21 Prison.

HOI AN

Setelah sekitar 6 hari di Kamboja kita kembali lagi ke Vietnam, sebelum pergi ke Ho Chi Minh City (dimana kita selanjutnya akan meneruskan perjalanan kembali ke Beijing) kita berhenti di Hoi An.

Hoi An yang terkenal oleh “Hoi An Ancient City” atau Hoi An Kota Tua. Memang pantas disebut kota tua, karena seluruh struktur bangunan di Hoi An tua dan tidak ada satupun yang di modernisasi dan seakan-akan mengingatkan kita akan film-film Cina yang bersetting di awal abad 19. Atap rumah-rumah dengan bentuk kelenteng yang sebagian genteng-gentengnya ditumbuhi rumput atau lumut karena sudah saking tuanya. Tapi justru inilah yang menjadi daya tarik Hoi An Ancient City, banyak produser-produser film sengaja datang ke Hoi An untuk syuting film-film mereka, malah pada saat kita disana, kebetulan pas ada syuting film di salah satu jalan di Hoi An. Berbeda dengan Hanoi yang hiruk pikuk sebagai ibukota negara, Hoi An adalah kebalikannya. Sangat tenang dan tenteram, tidak heran para turis yang datang akan berlama-lama tinggal di Hoi An.

Selain terkenal dengan kota tuanya, Hoi An juga terkenal dengan tailor dan segala macam kerajinan tangannya. Di setiap sudut jalan anda akan dengan mudah menemukan tailor yang bisa menjahit segala macam pakaian hanya dengan waktu 1-2 hari dengan harga yang murah.

Kerajinan tangan lainnya adalah, lukisan-lukisan khas Vietnam, kerajinan-kerajinan kayu juga sandal-sandal dan sepatu-sepatu kulit yang bisa dibuat sesuai pesanan dengan harga yang murah dan cepat. Tidak salah jika Lonely Planet atau orang-orang yang kita temui merekomendasikan Hoi An sebagai tempat belanja yang unik dan murah di Vietnam.

Ada cerita menarik pada saat kami di Hoi An. Pada suatu siang, pada saat kita kehausan kita berhenti untuk minum kelapa muda di salah satu restoran kecil di pinggir jalan, lalu ada seorang turis (yang akhirnya kita tau dia orang Australia) terheran-heran karena tidak menyangka kalau akan ketemu turis Indonesia di Vietnam (terutama di Hoi An), (dia pernah keliling Indonesia selama 3 bulan) karena menurutnya dia belum pernah ketemu orang Indonesia selama perjalanannya keliling Asia dan Eropa. Dia lebih terkejut lagi waktu kita bilang bahwa Hoi An adalah perhentian kita yang ke-4 di tour Vietnam & Kamboja kita, setelah Hanoi, Siem Reap, Phnom Penh, dan setelah Hoi An kita akan ke Ho Chi Minh City (Saigon). Dan menurut dia agak sedikit aneh karena, satu, dia belum pernah lihat orang Indonesia jalan-jalan (siwalan!!! banyak kok orang Indonesia yang jalan-jalan), kedua, apalagi jalan-jalannya tanpa group dan tour guide. Hmmm…kalo di pikir-pikir benar juga sih, tapi gak sedikit juga orang Indonesia yang nekat macam kita ini kok…heheheheh…

HO CHI MINH CITY (SAIGON)

Ho Chi Minh City adalah perhentian kita yang terakhir di Vietnam dan Kamboja tour kita, sebelum akhirnya kembali ke Beijing. Ho Chi Minh City, yang dulunya bernama Saigon, terkenal dengan perang Amerika-Vietnam. Walaupun Amerika akhirnya menyerah kalah dan menyesali perbuatan mereka karena perang tersebut memakan banyak korban yang tidak berdosa. Masih banyak sisa peninggalan perang Amerika-Vietnam terlihat di Ho Chi Minh City ini. Ada War Museum (Musium Perang) yang memperlihatkan banyak foto-foto dari masa perang tersebut, ada juga bekas pesawat tempur, tank-tank Amerika Serikat diperlihatkan. Tetapi diantara sisa peninggalan perang Amerika-Vietnam tersebut, tempat yang paling mengesankan adalah Cu Chi Tunnel (Terowongan Cu Chi).

Cu Chi Tunnel adalah salah satu dari tourist attraction Ho Chi Minh City. Terowongan ini terletak di perkampungan Cu Chi yang menghubungkan dengan kampung-kampung sekitarnya yang panjang terowonganya sekitar 200 Km yang dipergunakan untuk bersembunyi atau melarikan diri. Di dalam terowongan terdapat banyak bunker yang dipergunakan untuk tempat tinggal darurat, dapur umum darurat, rumah sakit darurat, ruang rapat darurat, sekolah darurat, dll. Selain itu juga banyak terdapat perangkap di daerah Terowongan Cu Chi yang dulunya digunakan untuk memerangkap tentara-tentara Amerika.

Di Terowongan Cu Chi juga terdapat Shooting Range (Lapangan Tembak) yang dulunya dipergunakan untuk latihan menembak tentara-tentara Vietnam. Saya juga menyempatkan untuk menembak disana. Walaupun itu bukan pengalaman pertama saya menembak (sebelumnya saya pernah latihan menembak di Chengde – kira-kira 3 jam dari Beijing – dengan tangan gemetar dan hasilnya melenceng…hehehe…), tapi hasilnya tidak beda jauh dengan yang pertama…hehehe…

Dibandingkan kota-kota lainnya di Vietnam (termasuk Hanoi sebagai ibukota negara) Ho Chi Minh City lebih modern. Tampak terlihat dari orang-orangnya dan kotanya sendiri. Banyak terlihat gedung-gedung megah, rumah-rumah mewah (bahkan ada kawasan rumah-rumah mewah seperti Menteng di Jakarta), butik-butik mewah, galeri-galeri lukisan, restoran-restoran dan bar-bar.

Setelah 3 hari di Ho Chi Minh City kami kembali ke Beijing. Kembali lagi dengan udara dingin yang menggigit, kembali lagi aktivitas semula, kembali lagi ke dunia nyata. Fhewww……

Itulah cerita perjalanan kami selama 2 minggu di Vietnam dan Kamboja dengan 5 perhentian. Perjalanan yang amat sangat menyenangkan dan mengesankan. Dalam hati ingin rasanya suatu saat kembali lagi. Tapi entah kapan, entah tahun depan, entah sepuluh tahun lagi, entahlah. Ada pepatah mengatakan: “Too many places to go, but too little we have”. Tapi dimana ada kemauan disitu ada jalan, bukan?! Tapi tenang saja banyak jalan menuju Roma. Loh?! Apakah Roma jalan-jalan kita selanjutnya?? Tunggu saja! InsyaAllah…… (dj).

XIAN
The City With Over 3 Thousand Years of History

Karena letaknya yang sangat strategis persis di tengah-tengah negara Cina, Xian (dulunya Chang An), ibukota Propinsi Shaanxi, pernah menjadi ibukota negara pada saat Dynasty Tang berkuasa.

Ada banyak obyek wisata di Xian, tapi yang paling ternama ialah Terracotta Warrior adalah patung2 prajurit-prajurit atau balatentara Kaisar Qin (Qin Shi Huang). Dynasty Qin sangat terkenal akan kekejamannya. Berdekatan dengan area Terracotta Warrior (Bing Ma Yong) adalah makam raja-raja Dynasty Qin. Patung-patung ini dibuat sebagai tanda bahwa makam raja-raja Dynasty Qin “dijaga” oleh ribuan pasukan. Patung-patung balatentara bersama kuda-kudanya yang umurnya ribuan tahun ini, dibuat tidak ada yang rupanya sama satu dengan yang lainnya, sudah terpendam di tanah selama ribuan tahun lamanya adalah pada tahun 1974 beberapa orang petani yang kemudian menemukan serpihan-serpihannya ketika mereka sedang mencangkul di ladangnya. Setelah lebih dari 10 tahun eksplorasi akhirnya pada tahun 1987 Terracotta Warrior (Bing Ma Yong) dibuka untuk umum dan kini menjadi salah satu obyek wisata nomor 2 di Cina setelah Tembok Besar Cina (the Great Wall). Terracotta Warrior (Bing Ma Yong) masuk dalam daftar UNESCO World Heritage dan juga termasuk dalam 8 Keajaiban Dunia.

Selain itu kita juga bisa mengunjungi makam Kaisar Qin (Mausoleum of Emperor Qin Shi Huang) yang berdekatan dengan kompleks Terracotta Warrior (Bing Ma Yong) yang letaknya di atas bukit. Dari atas bukit itu bisa terlihat daerah kekuasaan Kaisar Qin.

Berdekatan dengan kompleks makam Kaisar Qin adalah Huaqing Pool. Itu adalah tempat pemandian para permaisuri kaisar Qin. Didalamya terdapat 8 kolam. Terdiri dari 4 kolam utama yang diperuntukkan  untuk para permaisuri dan 4 kolam kecil yang diperuntukkan untuk puteri-puteri raja.

Pada malam hari, keramaian kota Xian berpusat di daerah Bell Tower (Zhong Lou) dan Drum Tower (Gu Lou). Disana ada Moslem Quarter (perkampungan Muslim) dimana
ada mesjid tertua di Xian. Di daerah perkampungan muslim, banyak menjual aneka ragam souvenir dan makanan muslim Cina yang mana didominasi oleh daging kambing, karena komunitas muslim di Cina adalah di Xinjiang (bagian barat Cina) dimana berbatasan dengan Pakistan, sehingga pengaruh Islam di Cina banyak datang dari sana, termasuk makanannya. Jadi daging kambing bisa dijadikan menu makanan utama selama berkunjung ke Xi’an.

Other tourist attractions you can not missed are the City Wall (Cheng Qiang), Bell Tower (Zhong Lou) dan Drum Tower (Gu Lou), dan Chang An Mosque atau Xian Great Mosque.

The Xian City Wall (Cheng Qiang) dibangun pada dari tahun 1374 sampai 1378 sepanjang 14 km. jika dilihat di peta Xian, City Wall berbentuk segi empat, setiap seginya mempunyai gerbang / pintu yang menghadap ke empat mata angin. Pintu-pintu tersebut dinamakan Pintu Utara, Pintu Selatan, Pintu, Barat dan Pintu Timur. Sebagaimana disinggung sebelumnya, Xian pernah pusat pemerintahan pada jaman Dynasty Tang. Tembok ini dibangun dengan maksud untuk menghindari datangnya serangan-serangan dari luar.

Bell Tower (Zhong Lou) dan Drum Tower (Gu Lou), Bell Tower dimaksudkan untuk penanda waktu / jam, setiap tepat jam berapa, loncengnya akan berdentang dan akan terdengar ke seluruh kota Xian. Dari puncak Bell Tower (Zhong Lou) bisa terlihat seluruh pemandangan kota Xian.

Lain dengan Bell Tower, drum atau Beduk di Drum Tower (Gu Lou) akan dibunyikan jika ada perayaan tertentu atau dalam keadaan darurat.

Satu area dengan Bell Tower dan Drum Tower adalah perkampungan muslim dimana berada Xian Great Mosque (Chang An Qing Zhen Si). Dibangun pada pertengahan abad ke-7 dan kemudian di renovasi pada tahun 1384. Dulunya selain sebagai tempat beribadah, Xian Great Mosque juga berfungsi sebagai sekolah, dimana pedagang-pedagang dari Arab dan Persia menyebarkan agama Islam. Seluruh area Chang An Mosque berkisar antara 12.000-13.000 meter persegi. Bangunan-bangunannya dibuat dengan arsitektur Cina. Bisa juga terlihat perpaduan antara  kaligrafi Arab dan kaligrafi Cina pada setiap pintu dan dinding mesjid.

I’d like to go back there again one day but too many places to see and too little time we have, always try to enjoy your stay to any places you go and root them inside your heart. And Xian is rooted in mine. Never say enough to "Travel". So……welcome to China! (dj)

59 Things a Man Should Never Do Past 30

Plus, Things A Man Should Never Do Past The Age of One

1. Coin his own nickname.

2. Use a wallet that is fastened with Velcro.

3. Rank his friends in order of best, second best, and so on.

4. Hacky sack.

5. Name his penis his name plus junior.

6. Hang art with tape.

7. Hang The Scream, unless he stole it from the Munch museum in

Oslo

.

8. Ask a policeman, "You ever shoot anybody with that thing?"

9. Ask a woman, "Hey, you got a license for that ass?"

10. Skip.

11. Take a camera to a nude beach.

12. Let his father do his taxes.

13. Tap on the glass.

14. Shout out a response to "Are you ready to rock?"

15. Use the word collated on his resume.

16. Hold a weekly house meeting with roommates.

17. Name pets after Middle Earth characters.

18. Jokingly flash gang signs while posing for wedding photos.

19. Give shout-outs.

20. Use numbers in place of words or locations, such as "the 411" for information, or "the 313" for

Detroit

.

21. Hug amusement-park characters.

22. Wear Disney-themed neckties.

23. Wake up to a "morning zoo."

24. Compare the trajectory of his life with those of the characters in Billy Joel’s "Scenes from an Italian Restaurant."

25. Request extra sprinkles.

26. Air drum.

27. Choose 69 as his jersey number.

28. Eat Oreo cookies in stages.

29. Volunteer to be a magician’s assistant.

30. Sleep on a bare mattress.

31. End a conversation with "later skater."

32. Hold his lighter up at a concert.

33. Publicly greet friends by shouting, "What’s up, you whore?"

34. Wear Converse All Stars with a tuxedo.

35. Propose via stadium Jumbotron.

36. Decide anything based on the ruminations of Howard Stern.

37. Call "shotgun" before getting in a car.

38. Dispute someone else’s call of "shotgun."

39. Whine.

40. Mist up during Aerosmith’s "Dream On."

41. Purchase fireworks.

42. Google the word vagina.

43. Ride a pony.

44. Sport an ironic mustache.

45. Hit 13 against a 6.

46. Organize a party bus.

47. Say "two points" every time he throws something in the trash.

48. Buy a novelty postcard in another country of topless women on a beach and write, "Wish you were here" on it.

49. Keg stands.

50. Purchase home-brewing paraphernalia.

51. The John Travolta point-to-the-ceiling-point-to-the-floor dance move; also that one from Pulp Fiction.

52. Put less than ten dollars’ worth of gas in the tank.

53. Keep a minuscule amount of marijuana extremely well hidden.

54. Read The Fountainhead.

55. Watch the Pink Floyd laser light show at a planetarium.

56. Refer to his girlfriend’s breasts as "the twins."

57. Own a vanity plate.

58. Whippits.

59. Say goodbye to anyone by tapping his chest and even so much as whispering, "Peace out."

Things A Man Should Never Do Past The Age of One

By Jasper Jacobs, age 17 months

Get circumcised.

Spend more than ten minutes looking at a checkerboard pattern (exception: peyote users).

Look longingly at his mother’s breasts.

Urinate in his mouth.

Be terrified of Mr. Noodle on Elmo’s World.

Cry at the sight of a wooden spoon.

Eat pureed Wheat Thins.

Suck on the corner of a laptop.

Go willingly into the arms of strangers.

Lose neck control.

Have a favorite Higglytown Hero.

"Make nice."

Wear a unitard.

Read The Fountainhead.

Men charged over plot to sell new Potter novel

2 Britons charged with firearms offenses, handling stolen book

Reuters

Updated: 10:21 a.m. ET June 4, 2005

LONDON

Police were called to an address in Kettering in central England on Friday after reports of a shot being fired.

The Sun newspaper said the incident came as the men tried to sell one of its reporters a stolen copy of “Harry Potter And the Half-Blood Prince” for 50,000 pounds ($90,880).

Northamptonshire police confirmed two men from Kettering had been charged in connection with the incident.

“A 37-year-old has been charged with possession of an offensive weapon and handling a stolen book,” a police spokesman said.

“A 19-year-old man has been charged with the theft of the book and a possession of an imitation firearm intending to cause fear of violence.”

The latest Harry Potter book, set to be released on July 16, is the sixth installment in the hugely popular series about a boy wizard written by British author J.K. Rowling.

The fifth adventure, published in 2003, made publishing history by selling 5 million copies within 24 hours.

Orders for the hugely-anticipated sixth book made it the top seller on amazon.com in the United States and Britain months before its publication.

Rowling’s legal firm Reynolds Porter Chamberlain issued a statement saying it had obtained an injunction against the two arrested men.

“This order was made following our client’s discovery that a copy of the forthcoming Harry Potter Book, Harry Potter And The Half Blood Prince, had been obtained by unauthorized persons who had subsequently offered the book to newspaper journalists,” the statement said.

The Sun said it had intended to expose the men’s attempt to cash in on stolen copy which was now safely in the possession of police.

Police said the two suspects had been granted bail and were due to appear before magistrates early next week.

Copyright 2005 Reuters Limited. All rights reserved. Republication or redistribution of Reuters content is expressly prohibited without the prior written consent of Reuters.

Anti-Japan protests erupt in China for 2nd day

Tokyo seeks apology, better protection for diplomats, citizens

Greg Baker / AP A Chinese protester throws a rock at the Japanese Embassy in Beijing on Saturday.

BEIJING - Anti-Japan protests erupted for a second day in China on Sunday, as Tokyo demanded an apology and better protection for its citizens and diplomats after demonstrators smashed windows and threw eggs at the Japanese embassy.

Demonstrations against Japan have spread in China since Tokyo approved a new history textbook that critics say glosses over atrocities by Japan’s military in the first half of the 20th century, including forcing tens of thousands of Asian women into sex slavery.

Beijing denounced the decision, calling the book “poison” for youthful minds in Japan.

Some 10,000 protesters surrounded a japanese-run Jasco supermarket in the southern city of Shenzhen on Sunday, said Ide Keiji, a spokesman for the Japanese Embassy in Beijing.

They shouted “Boycott Japanese goods!” and some threw plastic bottles of mineral water at the store.

Government labels it a ’spontaneous demonstration’
About 3,000 people marched toward the Japanese Consulate General in the southern city of Guangzhou for a peaceful “spontaneous demonstration” and police were maintaining order, said a spokesman with the Guangzhou municipal government who refused to give his name when reached by telephone.

Police prevented demonstrators from getting near the consulate, Keiji said.

A Hong Kong Cable Television correspondent reporting from Guangzhou said the protesters threw eggs at Japanese restaurants as they passed by.

On Saturday, about 1,000 protesters hurled rocks and broke windows at Japan’s Embassy in Beijing, demanding a boycott of Japanese goods to oppose the new schoolbook. They also urged their government to prevent Tokyo from gaining a permanent seat on the United Nations’ Security Council.

China said Sunday it had ordered anti-Japanese protesters in Beijing to stay “calm and sane” and mobilized extra police to maintain public order but Japanese officials complained that not enough was done.

When the protesters arrived at the embassy, security forces allowed people to throw stones, said Keiji.

“They let them do that, they didn’t stop, they didn’t arrest,” he said.

Tokyo wants more protection
Japan’s ambassador to China, Anami Koreshige, called the incident “gravely regrettable” and called on Chinese authorities to protect Japanese citizens and businesses, as well as the embassy and other consulates in China, Keiji said.

Japanese Foreign Minister Nobutaka Machimura also summoned China’s ambassador on Sunday to protest the rally and demand compensation for damages.

Keiji said Japan used diplomatic channels to “repeatedly request” protection of Japanese interests last week following demonstrations in the southern cities of Shenzhen and Chengdu and were given assurances from Beijing.

Saturday’s protest outside of the embassy came after a noisy rally by more than 6,000 people in the university district in Beijing’s northwest, where some burned a Japanese flag.

Greg Baker / AP Chinese protesters chant anti-Japanese slogans outside a Japanese restaurant during a rally in Beijing’s Haidian district on Saturday.

Most protests in the Chinese capital are banned, but the government occasionally allows brief rallies by a few dozen people at a time outside the Japanese Embassy on key war anniversaries. Anti-Japanese sentiment runs deep among Chinese, with many resenting what they see as Tokyo’s failure to atone for its wartime aggression.

Saturday’s protest was the biggest in Beijing since 1999, when the U.S. Embassy was besieged after NATO warplanes bombed Beijing’s Embassy in Belgrade during the war over Kosovo.

A trade association for Chinese chain stores called last week for a boycott of beer, coffee and other products made by Japanese companies that it claims supported the textbook revision.

Protesters also oppose Tokyo’s campaign for a permanent seat on the U.N. Security Council — a status held now by only China, the United States, Russia, Britain and France.

The Chinese government has not said whether it will oppose a Security Council seat for Japan. But Beijing regards Tokyo as its rival for supremacy in Asia and could be unwilling to give up its status as the only Asian nation with a permanent council seat, which carries veto power over U.N. actions.

Body language basics

"Sometimes you want to send a message that you’re not interested, so be neutral,” Demarais says. “Being neutral, whether that’s leaning back, not moving your head or body, or not smiling can be perceived as a lack of interest.”

SANTA BARBARA, CA—During a search for evidence at the Neverland Valley Ranch, investigators discovered a corpse that has been identified as that of Michael Jackson, Santa Barbara police officials announced Tuesday.

"Coroners have officially pronounced Michael Jackson dead. From what we can tell, he died between 18 and 20 years ago," forensic investigator Tim Holbrooke said. "We are not certain, at this time, who—or what—has been standing trial in that Santa Maria courthouse."

According to Holbrooke, Jackson’s corpse was buried just inches below a stretch of the miniature-train tracks that run throughout Neverland. The largely desiccated corpse wore the remains of a red, zipper-covered leather jacket and a single glove.

"We positively identified the body as Jackson by his dental records and DNA," Holbrooke said. "But even before we conducted a single forensic test, we began to suspect that that we’d uncovered the real Michael, and that the disturbing figure claiming to be Jackson was a fake."

Holbrooke said that, although the corpse was in an advanced stage of decomposition, when investigators compared the body to early-career publicity photos of Jackson, they saw a striking resemblance in bone structure and facial features. But when they compared the body to photos taken after 1987, the resemblance was negligible.

"This discovery raises a lot of questions, but it also sheds light on a number of disturbing incidents," Holbrooke said. "Frankly, Jackson had been acting pretty strange."

Above: Investigators move Jackson’s body, found buried at Neverland Ranch (above).

Forensic experts and music critics are postulating that Jackson was dead before the release of the multi-platinum album Bad. Detectives are currently analyzing the lyrics to "Man In The Mirror" for any clues relating to a look-alike entity that many suspect murdered the youngest member of the Jackson 5 and assumed his identity.

"We believe that Neverland served as some sort of freakishly whimsical tomb constructed by Jackson’s killer," Holbrooke said. "We also suspect that all of the iniquities that occurred on that ranch were the work of the imposter. I wouldn’t have ever thought it possible, but we are looking at a situation where the sexual abuse of a 13-year-old cancer patient is the tip of the iceberg."

Holbrooke said that, while the living Jackson is the leading suspect in the murder investigation, he "could be another victim of some sort."

"Basically, we have no idea what type of creature we are dealing with," Holbrooke said. A member of the investigative team that discovered Jackson’s body described the experience as "otherworldly."

"As we neared the perimeter of Neverland, the dogs started whining and howling like crazy," Santa Barbara County detective Frank Poeller said. "We had to pull them into the house. When we got to Jackson’s bedroom, one of them almost choked himself to death on his leash trying to get out through the window. Minutes later, the same dog led us to the corpse."

A representative from Jackson’s self-created label, MJJ Productions, said he was not surprised to find out that the current Jackson is an imposter.

"When we were recording ‘Heal The World’ for Dangerous, I could tell something was terribly, terribly wrong," MJJ manager Luke Allard said. "Michael didn’t seem like himself anymore. He’d demand bizarre food and sit for hours in a hyperbaric chamber. His appearance began to become more and more peculiar. Soon afterwards, he started wearing a mask and confiding in a chimpanzee."

"I remember thinking, ‘This man has become a monster,’" Allard said. "If only I’d known how right I was."

Above: The creature that claims to be Michael Jackson.

Allard said he thinks that the imposter broke ties with Jackson’s former friends and surrounded himself with children who were too young to notice the radical change.

Vanity Fair reporter Beth Pither visited Neverland in 1994.

"A strangely fearful staff member led me to Jackson, but ran off before I opened the door," Pither said. "Standing there with my hand on an ice-cold doorknob, I heard strange, unnatural sounds—leathery wings flapping, a sorrowful wail, and loud hissing. A wave of dread passed through me as I opened the door, but all I found was Michael and some kids in pajamas eating ice cream and watching 101 Dalmatians."

While their claims have not been corroborated, other Neverland visitors have reported that when when Jackson entered a room, lights flickered, faucets ran blood-red, and screams escaped from the walls.

To aid in the investigation, the FBI enlisted Dr. Richard Weingarden, a noted expert on the paranormal from UC Santa Barbara. After only two hours, Weingarden abandoned the project.

"The smell of sulfur, the decaying facial features, the bizarrely high-pitched voice—it sounds exactly like…" Weingarden said, trailing off. "I’m sure it’s nothing. Not a big deal. Nothing to be terrified about, certainly. I have to go. I’ve got a family."

Thomas Sneddon, the prosecutor in Jackson’s child-molestation lawsuit, said it remains to be seen how the shocking discovery will affect the trial.

Megan Gustafson, who left her post as president of the Akron, OH Michael Jackson Fan Club after the singer was accused of molestation, offered a positive view of the grisly revelation.

"This is very disturbing news," Gustafson said. "But to be honest, it’s kind of a relief too. Thriller and Off The Wall are really amazing records. Now I can pull them out of my ‘ruined by child abuse’ storage bin and start listening to them again."